82 cumpleaños de Gerald "Jerry" Lawson

¿Sabías que un día como hoy de 1940 nació el padre del cartucho de videojuego?

Gerald "Jerry" Anderson Lawson nació en Brooklyn, Nueva York, el 1 de diciembre de 1940 y creció en Queens. Se le atribuye ampliamente el mérito de ser un pionero en el campo de los juegos de ordenador. Sus padres, trabajadores manuales, lo inspiraron a continuar con sus estudios. La madre de Lawson era trabajadora municipal y presidenta de la PTA en la escuela prácticamente exclusivamente para blancos donde Lawson iba a la escuela. Su padre era estibador y un ávido estudiante de literatura científica.

Lawson tenía una amplia gama de intereses científicos cuando era niño, incluida la química y la radioafición. Lawson podía mantenerse a sí mismo cuando era adolescente arreglando televisores. Lawson estudió en Queens College y City University of New York en la década de 1960, aunque nunca se graduó. En la década de 1970, siguió su pasión por las computadoras hasta Silicon Valley, donde se unió al Homebrew Computer Club y se convirtió en el único miembro negro junto con Ron Jones. Lawson conoció a los cofundadores de Apple Computer Inc., Steve Jobs y Steve Wozniak, a través del club. Lawson creó el primer juego de arcade que funciona con monedas, Demolition Derby, en ese momento.

Después de graduarse de la universidad en 1976, Lawson encontró empleo en la empresa de informática Fairchild Semiconductor. Los fabricantes ya tenían juegos integrados en sus circuitos en un momento en que la tecnología para fabricar consolas domésticas estaba en su infancia. Mientras trabajaba para Fairchild Semiconductor como jefe de ingeniería y marketing en 1976, Lawson colaboró ​​en la creación del sistema de cartuchos de juego conocido como The Fairchild Channel F. El Atari 2600, Nintendo, Xbox y PlayStation fueron posibles gracias a la invención de Lawson. lo que también abrió la puerta a los juegos domésticos generalizados. La noción innovadora de Lawson, aunque simplista para los estándares actuales, sentó las bases para la industria multimillonaria de los juegos de ordenador que conocemos hoy.

Después de dejar Fairchild en 1980, Lawson fundó Videosoft, que creaba juegos para empresas como Atari. A medida que crecía la capacidad de procesamiento de las consolas de juegos, Lawson vio un cambio desde las imágenes simples y lindas de su juventud hacia imágenes violentas y realistas. Videosoft sólo fabricó un cartucho, "Color Bar Generator", que estaba destinado a calibrar el color de la televisión y alterar la retención de imagen vertical y horizontal en los televisores, a pesar de las esperanzas de ganar dinero en el floreciente negocio de los juegos de computadora. Lawson y Videosoft nunca triunfaron en la industria en la que él fue pionero gracias a ese cartucho.

Pero Gerald Lawson fue uno de los primeros ingenieros negros en hacer contribuciones significativas a los campos de la electrónica y los videojuegos. La Asociación Internacional de Desarrolladores de Juegos reconoció a Lawson como pionero en el negocio de los videojuegos en marzo de 2011. Lawson falleció trágicamente en Mountain View, California, el 9 de abril de 2011 por complicaciones relacionadas con la diabetes, sólo un mes después de aceptar el premio. Tenía 70 años. Catherine y sus hijos Karen y Marc son los únicos miembros supervivientes de la familia inmediata de Lawson.